Al estudiar la historia de la ciencia casi siempre nos limitamos a ubicar a los personajes y descubrimientos más significativos para el desarrollo de cierta disciplina, omitiendo los detalles que llevaron a ese evento, tal es el caso del microscopio.
Fue el inglés Robert Bacon (1214-1294) quien se percató de la necesidad de crear lentes capaces de permitir la observación de objetos muy pequeños o muy lejanos.
En 1590 el holandés Zacarías Jensen introdujo en un tubo un sistema de lentes, el cual fue mejorado por el alemán Anastasio Kircher (1601-1680).
Sin embargo, el descubrimiento del microscopio se le atribuye al holandés Anton Van Leewenhoek (1632-1723) quien inventó el microscopio simple (compuesto de varias lentes).
Sin este invento el inglés Robert Hooke jamás hubiera descubierto que los seres vivos están formados por células.
Los primeros microscopios no eran tan potentes (no permitían apreciar detalles en las células). Más tarde se inventó el microscopio compuesto, con el cual se podía apreciar con más detalle el interior de las células, Pero sin que los organelos se apreciaran a detalle. Esto no se logró hasta 1932 con la invención del microscopio electrónico que permite aumentos de hasta 2 millones de veces.
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